Cadillac: "Beszélgettünk a Red Bull csapatának képviselőivel" - így oszlottak el a kérdőjelek Pérez körül - F1VILÁG.HU
Bár Sergio Perez tapasztalata miatt mindig is a Cadillac legfőbb jelöltjei közé sorolták, az amerikai csapatnál mégis voltak kétségek a mexikói versenyzővel kapcsolatban, különösen a 2024-es gyenge teljesítménye és a Red Bulltól való korai távozása után.
A Forma-1 világában jövőre új szereplő lép színre, miután kedden bejelentették, hogy 2026-tól a Valtteri Bottas és Sergio Perez páros fogja képviselni az új istállót a világbajnoki versenyeken. Graeme Lowdon, a csapat vezetője hangsúlyozta, hogy a két rutinos versenyző szerződtetése "megerősített üzenetet" küld az amerikai csapat számára, jelezve, hogy komolyan veszik a kihívásokat, amelyek a Forma-1-es világ szívében várnak rájuk.
Mindazonáltal ez nem jelenti azt, hogy a Cadillac csapatánál ne lett volna alapos mérlegelés a következő évi pilótapáros kiválasztása előtt. A döntés során figyelembe vették, hogy Sergio Pérez számára egy teljes év kihagyás – ellentétben Valtteri Bottasszal, aki 2025-ben a Mercedes tartalékpilótájaként folyamatosan jelen volt a paddockban – hátrányt jelenthet-e a visszatérés során.
A csapat vezetője, Dan Towriss, azonban felfedte, hogy alapos kutatás és személyes találkozók sorozata után minden kétségük végleg eloszlott.
"Természetesen rengeteg diskurzus folyt a kihagyott év körül. Ha Valtterire fókuszálunk, ő minden hétvégén jelen van a versenypályán, így kulcsfontosságú volt számunkra, hogy megértsük, hol áll Sergio - mennyire vágyik visszatérni az F1 világába, mennyire bízik a projektünkben, és abban, hogy ő vezetheti a Cadillac F1-csapatát." - nyilatkozta Towriss.
"De nem is lehetnénk elégedettebbek a válaszával. A találkozóink során felülmúlta a várakozásainkat. Volt bennünk szkepticizmus, kérdéseket tettünk fel, de ő mindegyikre válaszolt, és mondhatni, hibátlanul teljesítette a tesztünket. Így örömmel tettük le mellette a voksunkat."
Towriss hozzátette, hogy a döntés előtt a Cadillac vezetői - köztük a GM elnöke, Mark Reuss, valamint a csapatfőnök, Graeme Lowdon - alaposan elemezték Bottas és Perez előző szezonját. Ennek részeként a Red Bull vezetőivel is egyeztettek, hogy megértsék, miért esett vissza Perez teljesítménye a Max Verstappen melletti második ülésben.
"Sok időt töltöttünk azzal, hogy áttekintsük, mi történt a Saubernél Valtterivel, és mi volt a helyzet Red Bullnál. Az utóbbi különösen érdekes történet volt: egy csapat, amelyet egyetlen versenyző köré építettek, miközben két autót indítanak, és láttuk, hogy senki sem járt jól abban a második ülésben. Emiatt sok időt szántunk arra, hogy beszéljünk a Red Bullnál dolgozókkal, és visszajelzéseket szerezzünk." - részletezte Towriss.
A folyamat hosszú és részletes volt. Végül arra a következtetésre jutottunk, hogy Checóban él egy erős vágy, hogy visszatérjen az F1 világába, bizonyítson, és lezárja a Red Bullnál töltött időszakát.
Perez érkezése kereskedelmi szempontból is előnyös, hiszen hűséges támogatókat és jelentős rajongói bázist hoz magával Mexikóból és Latin-Amerikából. A Cadillac szerint azonban ez csak "mellékhatás", döntésüket nem a szponzori háttér, hanem a tapasztalat indokolta.
Mark Reuss így fogalmazott: "A mexikói piac óriási jelentőségű a General Motors számára, akárcsak egész Észak-Amerika. Hatalmas a rajongói lelkesedés, de ezek csak kiegészítő előnyök."
Towriss kiemelte: "Checo és Valtteri mindketten jelentős kereskedelmi háttérrel és elkötelezett szurkolótáborral bírnak, hiszen már hosszú évek óta részei az F1 világának. Azonban a végső választásnál nem csupán ez volt a mérvadó, hanem a szakmai tapasztalatuk."
